Kritische Rohstoffe: Wie Unternehmen von strategischen Projekten profitieren können

Kritische Rohstoffe sind Rohstoffe, die für die gesamte europäische Wirtschaft von zentraler Bedeutung sind und gleichzeitig einem hohen Versorgungsrisiko unterliegen. Die EU erstellt regelmäßig eine Liste dieser Rohstoffe, basierend auf zwei Hauptkriterien:

• Wirtschaftliche Bedeutung – Die Rolle des Rohstoffs in strategischen Industrien wie erneuerbare Energien, Elektromobilität, Luft- und Raumfahrt oder Verteidigung
• Versorgungsrisiko – Die Abhängigkeit der EU von wenigen Lieferländern, geopolitische Risiken und mögliche Handelsbeschränkungen

Die aktuelle Liste der kritischen Rohstoffe umfasst 34 Stoffe, darunter Lithium, Kobalt, Seltene Erden, Magnesium, Nickel und Phosphor. Diese Rohstoffe werden in der Verordnung (EU) 2024/1252 explizit benannt und unterliegen besonderen Vorschriften zur Überwachung und Risikoabsicherung:

• Überwachung der Lieferketten durch die EU-Kommission und nationale Behörden
• Verpflichtung großer Unternehmen, Risikobewertungen für ihre Rohstoffversorgung durchzuführen
• Koordinierung strategischer Vorräte, um Engpässe zu vermeiden
• Erleichterung von Recycling und Kreislaufwirtschaft, um die Abhängigkeit von Primärrohstoffen zu verringern

Da die Nachfrage nach kritischen Rohstoffen in den kommenden Jahrzehnten exponentiell steigen wird, verfolgt die EU einen integrierten Ansatz zur Absicherung der Versorgung und Risikominimierung.

Neben kritischen Rohstoffen definiert die Verordnung (EU) 2024/1252 eine spezielle Gruppe von strategischen Rohstoffen. Diese Rohstoffe sind nicht nur für die Wirtschaft wichtig, sondern für sicherheitsrelevante und transformative Technologien unerlässlich.

Ein Rohstoff gilt als strategisch, wenn er:

• in Technologien verwendet wird, die für den grünen und digitalen Wandel entscheidend sind
• für die Verteidigungs-, Luft- und Raumfahrtindustrie unerlässlich ist
• einer stark steigenden Nachfrage gegenüber einem begrenzten weltweiten Angebot ausgesetzt ist
• nur schwer ersetzbar oder durch Recycling nicht ausreichend deckbar ist

Zu den strategischen Rohstoffen zählen u. a. Lithium, Seltene Erden, Kobalt, Nickel (Batteriequalität), Gallium und Germanium.

Neben kritischen Rohstoffen erfasst der CRMA eine weitere Gruppe von strategischen Rohstoffen. Diese Rohstoffe sind nicht nur für die Wirtschaft bedeutend, sondern überdies für sicherheitsrelevante und transformative Technologien unerlässlich.

Unter diesen Vorzeichen gilt ein Rohstoff als strategischer Rohstoff, der​

• in Technologien verwendet wird, die für den grünen und digitalen Wandel entscheidend sind,
• für die Verteidigungs-, Luft- und Raumfahrtindustrie unerlässlich ist,
• einer stark steigenden Nachfrage gegenüber einem begrenzten weltweiten Angebot ausgesetzt ist oder
• nur schwer ersetzbar beziehungsweise durch Recycling nicht ausreichend deckbar ist.

Zu den strategischen Rohstoffen unter dem CRMA zählen beispielsweise Lithium, Seltene Erden, Kobalt, Nickel in Batteriequalität, Gallium und Germanium.

Die einleitend genannten strategischen Projekte sind zentrale Maßnahmen der EU zur Sicherstellung einer nachhaltigen und resilienten Rohstoffversorgung. Diese Projekte sollen dazu beitragen, die europäische Unabhängigkeit in der Rohstoffversorgung zu stärken und die Wertschöpfungskette für kritische und strategische Rohstoffe innerhalb der EU auszubauen.

Bereits mit dem Inkrafttreten des CRMA hatte die EU-Kommission daher zur Einreichung von Vorschlägen für die Anerkennung von Projekten als strategische Projekte bis zum 22. August 2024 aufgefordert. Nach einer Bewertung ermittelte die Kommission 47 strategische Projekte in 13 Mitgliedstaaten für die Gewinnung, Verarbeitung, das Recycling oder die Substitution etwa von Lithium, Nickel, Kobalt, Mangan und Graphit.

Doch welche Voraussetzungen müssen Unternehmen erfüllen, um den Status eines strategischen Projekts unter dem CRMA zu erhalten? Und welche konkreten Vorteile ergeben sich daraus?

• Bedeutung für die Versorgungssicherheit der EU – Das Projekt muss einen signifikanten Beitrag zur Reduzierung der Abhängigkeit von Drittstaaten leisten.
• Technische und wirtschaftliche Machbarkeit – Es muss innerhalb eines realistischen Zeitrahmens technisch und wirtschaftlich umsetzbar sein.
• Nachhaltigkeit und Umweltverträglichkeit – Hohe Umweltstandards und Maßnahmen zur Ressourcenschonung müssen gewährleistet sein.
• Geopolitische und wirtschaftliche Bedeutung – Strategische Projekte innerhalb der EU sollten grenzüberschreitende Effekte haben oder für mehrere Mitgliedstaaten von Bedeutung sein.
• Langfristige Stabilität und Abnahmevereinbarungen – Unternehmen müssen langfristige Abnahmeverträge für die Rohstoffe nachweisen.

Die nun ermittelten 47 strategischen Projekte können von der EU-Kommission, den Mitgliedstaaten und den Finanzinstituten koordiniert unterstützt werden. Dies gilt insbesondere in Bezug auf den Zugang zu Finanzmitteln und die Unterstützung bei der Vernetzung mit einschlägigen Abnehmern.

Zudem profitieren die strategischen Projekte auch von gestrafften Genehmigungsbestimmungen profitieren, um die Berechenbarkeit für die Projektträger zu gewährleisten.

• Beschleunigte Genehmigungsverfahren – Begrenzung der Verfahrensdauer auf 27 Monate (Gewinnungsprojekte) beziehungsweise auf 15 Monate (Verarbeitungs- und Recyclingprojekte)
• Erleichterter Zugang zu Finanzierung und Investitionen – InvestEU (Finanzierung für Infrastrukturprojekte), Horizon Europe (Fördermittel für Forschung & Entwicklung) sowie Global Gateway & EFSD+ (Förderung von Projekten in Drittstaaten)
• Wettbewerbsvorteile durch nachhaltige Rohstoffstrategien – Unternehmen, die frühzeitig in Recycling und effiziente Ressourcennutzung investieren, positionieren sich als Vorreiter einer nachhaltigen Industrie
• Risikominimierung durch resiliente Lieferketten – Strategische Projekte helfen Unternehmen, unabhängiger von einzelnen Zulieferländern (insbesondere China) zu werden.

Die CRMA schafft erstmals einen verbindlichen Rahmen für eine sichere Rohstoffversorgung in Europa. Dabei stehen strategische Projekte im Mittelpunkt – mit beschleunigten Genehmigungsverfahren, erleichtertem Zugang zu Finanzierung und Investitionen sowie stabiler Rohstoffversorgung.

Die EU-Kommission plant, bis Ende Sommer 2025 eine neue Aufforderung zur Einreichung von Bewerbungen für strategische Projekte bekanntzugeben. Betroffene Unternehmen sollten diese Gelegenheit nutzen.